Fabuła powieści koncentruje się na przemarszu wojsk Unii, siejących w 1865 roku zniszczenie od Atlanty po Południową i Północną Karolinę. Choć Doctorow przyznaje, że czas i jego przemijanie pełnią u niego funkcję powieściowych ram, to jednak nie czuje się bdquo;autorem książek...